長編小説:あの日に戻れたなら(第6話)【AI】

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観測者の正体

残り時間:∞

その表示は、今も消えていない。

三回目の事故を“自己犠牲”で破壊した瞬間、 時間は有限から無限へと変わった。

だが、それは救済ではない。

黒いコートの男は、確かに言った。

「次は、君そのものが標的になる」


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翌朝。

世界は何事もなかったかのように動いている。

事故のニュースは小さく報道された。 負傷者ゼロ。 奇跡的回避。

だが俺の中では、何かが決定的に変わっていた。

「無限ってさ」

登校中、美咲が呟く。

「安心できないよね」

「むしろ逆だ」

無限ということは、終わりが読めない。

有限なら計算できる。

だが無限は、観測不能。


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放課後。

俺は再び、あのビルの屋上へ向かった。

今度は一人で。

風が強い。

そしてやはり、彼はいた。

「来ると思っていた」

黒いコートがはためく。

「聞きたいことがある」

「答えられる範囲なら」

「お前は何者だ」

沈黙。

やがて男は、ゆっくりと口を開いた。

「私は“観測者”だ」

「それは聞いた」

「時間の収束を確認し、均衡を維持する存在」

「人間か?」

男は、わずかに笑った。

「半分は」

意味が分からない。

「君は知るべきだ。なぜ彼女が収束点だったのか」

胸がざわつく。

「美咲は、十年後に“ある選択”をする」

「何だ」

男は空を見上げる。

「その選択は、多くの命を救う」

息が止まる。

「だが同時に、多くを壊す」

「抽象的すぎる」

「彼女は未来で、ある事故を止める研究を完成させる」

頭が真っ白になる。

事故を止める?

「交通制御AIの根幹アルゴリズム。暴走する可能性がある」

ぞくりとする。

「暴走すれば、数百人規模の事故が起きる」

「じゃあ止めればいいだろ」

「止めるには、彼女自身が犠牲になる」

世界が揺れる。

「未来で彼女は、自らの命と引き換えに暴走を止める」

理解が追いつかない。


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「その収束を、私は観測していた」

つまり――

「彼女はどのみち死ぬ運命だったと?」

「最も損失が少ない形で」

怒りが込み上げる。

「だから今、早めたのか?」

男は否定しない。

「未来の大事故を防ぐため、彼女という一点に収束させた」

ふざけるな。

命を計算するな。

「だが君が均衡を壊した」

男の目が、初めて揺れる。

「自己犠牲によって、時間構造が再編された」

「どういう意味だ」

「彼女が未来で死ぬ必然が、消えた」

鼓動が止まる。

「代わりに」

嫌な予感。

「君が収束点になった」

沈黙。

「俺が……?」

「無限時間は猶予ではない。観測対象が君に移った証だ」

背筋が凍る。

「君が未来で選ぶ行動が、大規模な崩壊を招く」

ありえない。

「俺はただの会社員だ」

「今はな」

男は一歩近づく。

「君は十年後、彼女を守るために“ある決断”をする」

「何だ」

「まだ観測できない」

苛立ちが爆発する。

「じゃあ止めるな!」

「止めるのが私の役目だ」

男の声が、わずかに震える。

その瞬間、違和感に気づく。

目。

どこかで見たことがある。

鏡の中で。

十年後の写真で。

「……お前」

喉が乾く。

「俺なのか?」

長い沈黙。

風が吹き抜ける。

男はゆっくりと答えた。

「正確には、可能性の一つだ」

鼓動が暴れる。


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「私は、未来で観測を引き受けた君だ」

世界が歪む。

「彼女を守れなかった未来の、君だ」

足が震える。

「俺が……均衡を守る側に?」

「後悔は時間を歪める。だが後悔し続ければ、やがて理解する」

男――未来の俺は言う。

「守るだけでは、世界は救えない」

頭が割れそうだ。

「君は今、分岐点にいる」

「どんな分岐だ」

「彼女と共に未来を変えるか」

「あるいは」

その目が、俺を射抜く。

「私になるか」

沈黙。

選択は、事故では終わらない。

未来そのもの。

美咲の命。

そして俺の存在。

すべてが絡み合っている。

「俺は……」

言葉が出ない。

未来の俺は静かに言う。

「次の観測は七日後だ」

「何が起きる」

「まだ言えない」

ふっと姿が揺らぐ。

「だが覚えておけ」

その声が残る。

「最大の敵は、絶望ではない」

「諦めだ」

次の瞬間、屋上には俺一人。


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夕暮れ。

美咲が待っていた。

「どうだった?」

俺はしばらく黙り、やがて言う。

「黒幕は……未来の俺だ」

彼女は驚かない。

「そっか」

「怖くないのか?」

「怖いよ」

彼女は笑う。

「でも、今の悠斗は違うでしょ?」

その言葉が、胸に刺さる。

未来は決定していない。

観測された可能性にすぎない。

残り時間:∞

無限は、恐怖ではない。

可能性だ。

七日後。

次の観測。

未来を壊すのは、俺か。

それとも――

未来を創るのは、俺か。


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