誤作動の真相
残り時間、六十八時間。
目を覚ました瞬間、頭の奥に数字が浮かんだ。
昨日見た「71時間」から、確実に減っている。
夢じゃない。
この時間には、終わりがある。
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教室のテレビでは、昨日の事故が繰り返し報道されていた。
『駅前交差点の信号機に一時的なシステムエラー』
アナウンサーは淡々と読み上げる。
だが、俺は知っている。
十年前も、同じ言葉が使われた。
そして三日後。
二度目の事故が起きた。
――犠牲者は、美咲だった。
「悠斗」
隣の席から小声が飛ぶ。
美咲だ。
「放課後、駅前行こう」
「危険だ」
「だからだよ」
迷いのない目。
守るだけでは足りない。 原因を断つ。
俺は頷いた。
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夕方。
問題の交差点に立つ。
昨日の事故の痕跡はまだ残っていた。 擦れたアスファルト、割れたガラスの破片。
信号機は何事もなかったかのように青を灯している。
「普通だね」
美咲が呟く。
俺は信号機の支柱を見上げる。
違和感。
配線ボックスのネジが、新しい。
「昨日、点検したんじゃないの?」
「それにしては……」
不自然に新しい。
そのとき、背後から声がした。
「何か探してるのか?」
振り向く。
作業服姿の男が立っていた。
腕章には『設備保守』。
目が、笑っていない。
「昨日の事故が気になって」
俺が答えると、男はゆっくり近づいた。
「学生は関係ない。危ないから離れなさい」
威圧。
だが、その靴。
泥がついている。
この交差点は舗装道路だ。
山道のような赤土。
胸騒ぎがする。
「昨日の点検、いつやったんですか?」
男の表情が一瞬、止まる。
「……今朝だ」
嘘だ。
今朝、ニュースでは“原因調査中”と言っていた。
美咲が俺の袖を軽く引く。
「行こう」
その判断は正しい。
だが、背中に視線が刺さる。
振り返ると、男はまだこちらを見ていた。
無表情で。
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その夜。
俺は十年前の記憶を必死に掘り返していた。
事故は三回起きた。
一回目は軽傷。
二回目は重傷。
三回目で――美咲が死んだ。
すべて同じ交差点。
すべて信号機の誤作動。
偶然が三度も続くか?
いや。
これは事故じゃない。
事件だ。
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翌朝。
残り時間、六十二時間。
減りが早い。
何もしていないのに。
「ねえ」
登校中、美咲が言う。
「もしこれが誰かの“意図”なら」
「止められる」
俺は言い切った。
だがその瞬間。
交差点の信号が、同時に赤と青を点滅させた。
ざわめき。
車が急停止する。
昨日と同じ、ブレーキ音。
「下がれ!」
俺は美咲を突き飛ばした。
トラックが突っ込む。
だが今回は、衝突寸前で停止した。
事故は起きなかった。
周囲は混乱。
信号は、正常に戻る。
俺の頭に、数字が浮かぶ。
残り時間:58時間
四時間、減った。
事故を“未遂”にしただけで。
美咲が俺を見る。
「時間、減った?」
頷く。
ルールが確定する。
- 事故は連続して起きる
- 止めるたびに残り時間が減る
- 原因は人為的
そしてもう一つ。
背後のビルの屋上。
誰かがこちらを見ている。
双眼鏡。
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黒いコート。
目が合った気がした。
次の瞬間、姿は消える。
「見られてる」
美咲が小さく言う。
俺は確信した。
運命は、自然現象じゃない。
誰かが、動かしている。
そしてその誰かは――
俺が“戻ったこと”を知っている。
ポケットのスマートフォンが震える。
知らない番号からのメッセージ。
『三回目は止められない』
血の気が引く。
三回目。
それは、美咲が死ぬ日。
残り時間、五十八時間。
運命との戦いは、事故防止ではない。
“犯人”との対峙だ。
俺は拳を握る。
時間が尽きる前に。
真相へ辿り着け。
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