風の羅針盤と果てなき大地
第一章 港町に吹く風
海とともに生きる港町アルトリアでは、朝になると必ず潮の香りを含んだ風が吹いた。 白い帆を揺らし、石畳をなぞり、人々の生活を静かに目覚めさせる風だ。
少年リオは、その風が好きだった。 港の端に腰を下ろし、水平線の向こうを眺めながら、まだ見ぬ世界に思いを馳せる。
「この海の向こうには、何があるんだろうな……」
誰に聞かせるでもない独り言を、波の音がさらっていく。 町の人々は皆、海を越えることを恐れていた。 嵐、怪物、戻らぬ船――語られるのは、いつも不吉な話ばかりだ。
それでもリオの胸に宿る好奇心は、恐怖よりもずっと強かった。
第二章 祖父の遺したもの
十六歳の誕生日の夜、祖父ガルドはリオを自室に呼んだ。
年老いた漁師だった祖父は、若い頃、世界中の海を渡ったという。 だが今では、その冒険談を信じる者はほとんどいない。
「リオ、お前に渡すものがある」
差し出された木箱の中には、古びた羅針盤が収められていた。 金属はくすみ、表面には無数の傷が刻まれている。
だが針は奇妙だった。 北を指すことなく、部屋に流れ込む夜風に合わせて、静かに揺れている。
「それは“風の羅針盤”じゃ」
祖父は低い声で語った。 この羅針盤は、持ち主が進むべき道を、風を通して示すのだと。
「迷った時は、風を信じろ。世界は、お前が思っているより広い」
それが、祖父の最後の言葉だった。
第三章 旅立ちの決意
祖父の死から三日後、リオは港を離れた。 夜明け前、誰にも見送られることなく、小さな船で海へ出る。
恐怖がなかったわけではない。 だが、羅針盤を握ると、不思議と心が落ち着いた。
風が、背中を押してくれる。
嵐に遭い、波に翻弄されながらも、船は進み続けた。 幾度も諦めそうになったが、そのたびに風の向きが変わり、進路を示す。
そして七日目の朝、リオは見知らぬ大陸を目にした。
第四章 地図なき大地
その大地は、どの地図にも記されていなかった。 広大な草原、霧に包まれた森、空を覆う巨大な雲。
夜には、不思議な光が地平線に浮かび上がる。
旅の途中、リオは一人の少女と出会う。 名をアイリスと言い、弓を携えた狩人だった。
「この先は危険よ。戻ったほうがいい」
それでもリオは引き返さなかった。 羅針盤が、はっきりと前を指していたからだ。
第五章 試練の森
森は生きているかのようだった。 道は勝手に姿を変え、音もなく影が忍び寄る。
何度も迷い、何度も倒れそうになる。 だがそのたびに、風が枝を揺らし、道を示した。
アイリスは次第にリオを信頼するようになる。
「あなた、不思議ね。怖くないの？」
「怖いさ。でも、進まない方がもっと怖い」
第六章 別れと選択
森を抜けた先で、二人は分かれ道に立つ。 アイリスは故郷へ、リオはさらに奥地へ。
「ここから先は、戻れない」
「それでも行く」
短い別れだった。 だが確かに、二人の心には冒険の証が刻まれていた。
第七章 約束の地
風が止んだ。 羅針盤の針も、静かに動きを止める。
そこにあったのは、何もない大地だった。 だがリオは理解する。
この場所に至るまでの道のりこそが、約束だったのだ。
最終章 果てなき冒険へ
リオは振り返らない。 世界はまだ、知らないことで満ちている。
風は再び吹き始める。 次の冒険を告げるように。
物語は、ここで終わらない。
コメント