「霧の館の殺人」で犯人の田中の視点で生成して！
わかりました！
プロローグ 罪の始まり
私の名は田中義彦。五十八歳。この霧ヶ峰の洋館で執事として働いて五年になる。
だが、今夜、私は殺人者となった。
瀬川恭介様の背中に、私はナイフを突き立てた。彼は驚いた顔でこちらを振り返ろうとしたが、すでに遅かった。椅子に座ったまま、静かに息を引き取った。
私の手は震えていた。だが、これしか方法はなかったのだ。
すべては十年前、あの夜から始まった。
第一章 隠された絆
十年前の夏。私は別の屋敷で執事として働いていた。
その日、息子──いや、藤原直樹が大学のサークル仲間たちと、近くの山荘で合宿をしていると知った。
藤原直樹。私の血を引く者。だが、誰もそれを知らない。
彼は二十三年前、私が若い頃に愛した女性との間に生まれた子だった。当時、私は名家の使用人見習いで、彼女は近所の飲食店で働いていた。
身分違いの恋だった。そして、私は臆病だった。
彼女が妊娠を告げた時、私は怖くなった。職を失うこと、世間の目、すべてが恐ろしかった。
私は彼女の前から姿を消した。
それから二十数年。私は執事として真面目に働き、それなりの地位を築いた。だが、心の奥底には常に罪悪感があった。
息子のことを、遠くから見守ることしかできなかった。彼が優秀な青年に育ったことを知った時、私は誇らしくもあり、同時に深い恥じらいを感じた。
あの夜、私は息子を見たかった。ただそれだけの理由で、山荘の近くまで行った。
そして、私は見てしまったのだ。
第二章 あの夜
月明かりが崖を照らしていた。
私は木陰に隠れ、山荘から出てきた息子の姿を見ていた。彼は一人で崖の近くを歩いていた。
何かを考えているようだった。将来のこと、夢のこと。彼は才能に溢れ、前途洋々としていた。
私は声をかけようかと思った。だが、臆病な私には勇気がなかった。
その時だった。
息子の足が滑った。
崖の縁は雨で濡れていて、彼はバランスを崩した。
「うわっ！」
息子の叫び声。彼は必死に岩にしがみついた。
私は凍りついた。
助けなければ。走っていって、手を伸ばさなければ。
だが、私の足は動かなかった。
もし助けたら、私が息子の父親だということがバレる。なぜこんなところにいるのか、説明しなければならない。そうすれば、すべてが明るみに出る。
私の臆病な心は、そう囁いた。
「助けて……誰か……」
息子の弱々しい声。彼の指が岩から離れようとしていた。
私は一歩踏み出した。だが、その時、息子の手が滑り、彼は崖から落ちていった。
「あああああああ！」
叫び声が谷に響き、やがて消えた。
私は木陰から飛び出し、崖の縁に駆け寄った。だが、下は深い暗闇だった。
息子は死んだ。
そして、私は何もしなかった。
私は震えながら、その場を離れた。翌日、事故として処理されたことを知った。
誰も、私が近くにいたことを知らなかった。
第三章 瀬川の調査
それから十年。私は罪悪感に苛まれながらも、表面上は平穏な生活を送っていた。
五年前、瀬川恭介様に雇われた時、彼が藤原の大学時代の友人だったことを知った。だが、私は何も言わなかった。言えるはずがなかった。
瀬川様は優秀な経営者で、公平で親切な雇い主だった。私はこの館で働くことに満足していた。
だが、一年前から、瀬川様の様子がおかしくなった。
彼は頻繁に書斎に籠り、何かを調べているようだった。古い新聞記事、警察の事故報告書、様々な資料を集めていた。
そして、三ヶ月前、彼は私を書斎に呼んだ。
「田中さん、あなたに聞きたいことがあります」
瀬川様の表情は厳しかった。
「藤原直樹について、何か知っていますか？」
私の心臓が止まりそうになった。
「藤原様のことでございますか。確か、事故で亡くなられたと……」
「事故？」瀬川様は首を振った。「私は調べました。あの夜、崖の近くに誰かがいた痕跡があったんです」
「そうでございますか」
「そして、その人物が藤原の父親である可能性に気づきました」
私は息を呑んだ。
「調査の結果、藤原は母子家庭で育ちました。父親は認知していなかった。だが、その父親が誰か、私は突き止めました」
瀬川様は私を見据えた。
「田中さん、あなたですね」
第四章 脅迫
私は黙っていた。否定することもできず、肯定することもできなかった。
瀬川様は続けた。
「あの夜、あなたは息子を見ていた。そして、彼が崖から落ちるのを見ていた。なぜ助けなかったんですか？」
「私は……」
「臆病だったからですか？秘密がバレることを恐れたからですか？」
瀬川様の言葉は、私の心をえぐった。
「あなたの臆病が、藤原を殺したんです」
私は頭を下げた。「申し訳ございません」
「謝罪で済む問題ではありません。私は真実を明らかにします」
「お待ちください！」私は必死に懇願した。「どうか、このことは……」
「黙っていろと？」瀬川様は冷たく言った。「藤原は私の大切な友人でした。彼の死の真相を、闇に葬ることはできません」
「ですが、私の人生が……」
「あなたの人生？藤原の人生はどうなるんです？彼には未来があった。それを奪ったのは、あなたの臆病です」
私は何も言えなかった。
瀬川様は言った。「三ヶ月、時間を差し上げます。その間に、自分で警察に行くか、このまま私が公表するか、選んでください」
そして、瀬川様は私に、この館で開かれる集まりに仕えるよう命じた。
第五章 招待状
十一月三日。瀬川様は藤原の旧友たちをこの館に招いた。
佐々木健太郎、三田村麻衣、山口大輔、北川誠。彼らは十年ぶりに顔を合わせた。
私は執事として、彼らを出迎えた。だが、心の中は恐怖でいっぱいだった。
瀬川様は今夜、真実を明かすつもりだ。
夕食の席で、瀬川様は口を開いた。
「実は、皆に謝らなければならないことがある。十年前の事件について、真実を明らかにしたい」
一同は緊張した面持ちで聞いていた。
だが、その時、停電が起こった。
館全体が暗闇に包まれた。
これは天の啓示か。私に最後のチャンスを与えているのか。
私は決断した。
第六章 犯行
深夜二時。私は使用人部屋から抜け出した。
廊下は静まり返っていた。客たちは皆、部屋で眠っているはずだ。
私は図書室に向かった。この館の秘密を、私は知っていた。
瀬川様がこの館を購入した時、私は改装工事を監督していた。その時、古い設計図を見つけ、暖炉の裏に隠し通路があることを発見したのだ。
私はそれを瀬川様には告げなかった。いつか、何かの役に立つかもしれないと思ったからだ。
まさか、殺人に使うことになるとは。
図書室の本棚を動かし、隠し通路を開いた。狭く暗い通路を、懐中電灯を頼りに進んだ。
通路は二階の瀬川様の書斎の暖炉に繋がっていた。
私は暖炉の奥の仕掛けを操作し、そっと書斎に入った。
瀬川様は机に向かって何か書いていた。ファイルを見ながら、ペンを走らせている。
私はキッチンから持ってきたナイフを握りしめた。
一歩、また一歩と近づく。
瀬川様は気づかなかった。
そして、私はナイフを彼の背中に突き立てた。
「うっ……」
瀬川様は短く声を漏らし、振り返ろうとした。だが、力が入らないようだった。
私は目を背けた。自分が何をしているのか、見たくなかった。
やがて、瀬川様は動かなくなった。
私は慌てて机の上を見た。ファイルには、私のことが書かれていた。最後のページには、「犯人は──田中」と。
私はインクの入った小瓶を見つけ、その文字にかけた。滲んで読めなくすれば、証拠を消せる。
だが、震える手ではうまくいかず、中途半端に滲んでしまった。
私は慌てて隠し通路を通って図書室に戻り、さらに使用人部屋に戻った。
心臓が激しく鳴っていた。
私は殺人者になった。
息子を見殺しにした罪に加えて、今度は雇い主を殺した。
だが、これで秘密は守られる。私の人生は続く。
そう、自分に言い聞かせた。
第七章 捜査
翌朝、麻衣嬢の悲鳴で皆が起きた。
瀬川様の死体が発見されたのだ。
私は他の客たちと共に書斎に駆けつけ、驚いた様子を装った。
「なんということだ……」
佐々木氏が冷静に状況を確認している。北川氏が密室だと言った。
私は内心、安堵した。密室ならば、外部の侵入者の仕業と思われるかもしれない。
だが、佐々木氏は鋭かった。彼は部屋を詳しく調べ始めた。
そして、暖炉に注目した。
「この暖炉、どこかに繋がっているんじゃないか？」
私の心臓が跳ねた。まさか、こんなに早く。
彼らは暖炉を調べ、隠し通路を発見した。
計画が崩れていく。
だが、私は動じないふりをした。
「そのような通路があったとは、存じませんでした」
佐々木氏は私を見たが、疑っている様子はなかった。
彼らは通路が図書室に繋がっていることを発見し、山口氏に疑いの目が向いた。
私は内心、ほっとした。このまま、誰か他の人間に罪が着せられれば。
第八章 証拠
だが、佐々木氏は諦めなかった。
彼は再び書斎を調べ、カセットテープを見つけた。
瀬川様の声が響く。私の名前が出てくる。
「動機は嫉妬だった」──違う。瀬川様は麻衣嬢を犯人だと言っている。
これはミスリードか。瀬川様は最後まで、真実を複雑にしようとしたのか。
だが、佐々木氏は騙されなかった。彼はビデオテープも見つけた。
再現映像だと見抜いた。
そして、彼はファイルの滲んだ文字に光を当てた。
「犯人は──田中」
私の名前が浮かび上がった。
すべてが終わった。
第九章 告白
皆の視線が私に集中した。
私は観念した。
もう逃げられない。そして、逃げるべきではないのかもしれない。
「そうです。私が瀬川様を殺しました」
麻衣嬢が悲鳴を上げた。山口氏は呆然としている。
私は静かに語り始めた。
息子のこと。あの夜のこと。臆病だった私。
すべてを話した。
佐々木氏は静かに聞いていた。
「なぜ、助けなかったんですか？」彼が尋ねた。
「怖かったんです」私は答えた。「秘密がバレることが。職を失うことが。世間の目が。すべてが怖かった」
「その恐れが、息子さんを殺し、瀬川さんも殺したんですね」
「ええ。私は二度、臆病ゆえに人を殺しました」
北川氏が言った。「あなたは法で裁かれる。だが、それ以上に、自分自身で裁かれているようだ」
その通りだった。
この十年間、私は毎日、息子の夢を見た。彼が助けを求める声が、耳から離れなかった。
そして、これからの人生、瀬川様の夢も見るだろう。
第十章 霧の中で
翌日、警察が到着した。
私は手錠をかけられ、連行された。
館を出る時、振り返った。霧の館は、まるで幻のように霞んでいた。
私はこの館で五年間、平穏な日々を過ごした。だが、それは偽りの平穏だった。
罪は隠せない。真実は必ず明らかになる。
瀬川様が言った通りだった。
パトカーの中、私は窓の外を見た。霧が濃くなっていく。
だが、霧はいずれ晴れる。そして、その時、すべてが明らかになる。
私は息子に会えるだろうか。天国で、謝ることができるだろうか。
いや、私は地獄に落ちるだろう。
だが、それでいい。
これが、私の贖罪だ。
エピローグ 手紙
一年後。
私は刑務所の独房で、手紙を書いていた。
宛先は、息子の母。二十四年ぶりに連絡を取った。
「拝啓。お元気でしょうか。突然のお便り、お許しください。私は田中義彦。かつて、あなたを愛した男です。そして、直樹の父です。
この度、私は殺人罪で服役することになりました。それは当然の報いです。
だが、それ以上に、私は直樹を見殺しにした罪を犯しました。
あの夜、私は息子の近くにいました。彼が助けを求めていたのに、私は臆病で、何もしませんでした。
これは言い訳にもなりませんが、どうしてもあなたに伝えたかった。
直樹を一人で育ててくださり、ありがとうございました。彼は素晴らしい青年に育ちました。
それは、あなたの愛情のおかげです。
私には、何もありませんでした。勇気も、愛も、責任感も。
ただ臆病な男でした。
どうか、お許しください。
そして、直樹にも、謝らせてください。
私は、父親失格でした。
敬具」
手紙を書き終え、封筒に入れた。
窓の外は、霧が立ち込めていた。
だが、私の心の霧は、少しだけ晴れたような気がした。
真実を認めること。それが、贖罪の第一歩なのかもしれない。
私は残りの人生を、この罪と向き合って生きていく。
それが、唯一私にできることだ。
－完－
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