「霧の館の殺人」で殺されてしまう瀬川の視点で生成して！
わかりました！
プロローグ 死を予期して
私の名は瀬川恭介。三十三歳。IT企業の経営者。
そして、おそらく、まもなく死ぬ。
この手記を書いているのは、十一月二日の深夜。明日、旧友たちを館に招く。
そして、真実を明かす。
だが、犯人は私を殺すだろう。それは覚悟している。
真実を追求する者は、常に危険と隣り合わせだ。
だが、私には使命がある。
親友・藤原直樹の死の真相を、明らかにすること。
たとえ、それが私の命と引き換えであっても。
第一章 あの夏の日
十年前の夏。私は大学四年生だった。
藤原直樹。彼は私の最も親しい友人だった。
私たちは文芸サークルで出会った。彼は小説を書き、私は評論を書いた。二人で夜通し語り合ったこともある。
「瀬川、俺は作家になるんだ」
藤原は目を輝かせて言った。
「お前なら、なれるよ」私は答えた。「才能がある」
「お前もIT企業を立ち上げるんだろ？一緒に成功しような」
「ああ、約束だ」
私たちは固く握手した。
だが、その約束は果たされなかった。
八月十五日。サークルの合宿で、藤原は崖から転落して死んだ。
警察は事故として処理した。目撃者もいない。藤原が一人で崖の近くを歩いていて、足を滑らせたのだろうと。
だが、私は納得できなかった。
藤原は慎重な男だった。夜、危険な崖の近くを一人で歩くような人間ではない。
何かがおかしい。
私はそう感じていた。
第二章 成功と空虚
それから十年。私は大学卒業後、IT企業を立ち上げた。
幸運にも、事業は成功した。三十歳の時には、会社を上場させることができた。
金も名誉も手に入れた。
だが、心には常に空虚さがあった。
藤原がいない。
彼と分かち合うべき成功を、私は一人で味わっている。
それは、どこか間違っている気がした。
私は時折、藤原の墓を訪れた。
「直樹、俺は成功したよ。でも、お前がいないと、全然嬉しくないんだ」
墓石は何も答えてくれない。
そして、私は決めた。
藤原の死の真相を、必ず明らかにしようと。
第三章 調査の始まり
一年前、私は本格的に調査を始めた。
まず、警察の事故報告書を入手した。知り合いのツテを使って、非公式に手に入れた。
報告書には、藤原が午後十一時頃、単独で崖から転落したと記されていた。
だが、細部を読むと、気になる点があった。
崖の上に、藤原以外の足跡があった。ただし、雨で流されていて、特定は不可能だったという。
誰かがいた。
私は確信した。
次に、当時の合宿参加者に連絡を取った。
佐々木健太郎、三田村麻衣、山口大輔、北川誠。彼らは皆、当時のことをよく覚えていなかった。
「瀬川、もう十年前のことだよ。忘れようぜ」と山口は言った。
だが、私は諦めなかった。
私は当時の現場を訪れた。崖は今も変わらず、そこにあった。
私は周辺を調べた。そして、崖から少し離れた木陰に、古いタバコの吸い殻を見つけた。
十年前のものかどうかは分からない。だが、可能性はある。
私はそれをDNA鑑定に出した。
結果が出るまで、三ヶ月かかった。
第四章 隠された真実
DNA鑑定の結果、驚くべき事実が判明した。
そのタバコの吸い殻は、藤原直樹と血縁関係のある人物のものだった。
つまり、藤原の親族が、あの夜、現場近くにいた。
だが、藤原には兄弟はいない。父親は幼い頃に亡くなったと聞いていた。
私は藤原の母親に会いに行った。
「あの子の父親のことですか？」
彼女は悲しげに微笑んだ。
「実は、父親は生きています。でも、認知してくれませんでした」
「その方の名前を教えていただけますか？」
「田中義彦。当時、ある屋敷で執事見習いをしていました」
田中義彦。
私は調べた。そして、驚くべき偶然に気づいた。
田中義彦は、今、私が雇っている執事だった。
第五章 執事の過去
私は田中を雇ったのは五年前だった。
彼は真面目で、有能だった。特に不審な点はなかった。
だが、まさか彼が藤原の父親だったとは。
そして、あの夜、現場にいたのが彼だったとは。
私は田中を呼び、問い詰めた。
「田中さん、あなたは藤原直樹の父親ですね」
田中の顔が青ざめた。
「どうして……」
「DNA鑑定です。あなたは十年前の夜、現場にいた」
田中は黙り込んだ。
「なぜ、息子を助けなかったんですか？」
田中は震える声で答えた。
「私は……怖かったんです。秘密がバレることが」
「息子が死にかけているのに？」
「私は臆病でした。今も、そうです」
私は怒りに震えた。
「あなたの臆病が、藤原を殺したんです」
田中は涙を流した。だが、私の怒りは収まらなかった。
第六章 復讐か正義か
私は悩んだ。
この事実を警察に通報すべきか。
だが、法的には難しい。田中は殺したわけではない。助けなかっただけだ。保護責任者遺棄致死にあたるかもしれないが、立証は困難だろう。
それに、十年も経っている。
だが、このまま黙っているわけにはいかない。
私は考えた。そして、一つの計画を思いついた。
旧友たちを館に招く。そして、真実を明かす。
田中の罪を、皆の前で暴露する。
それが、藤原への供養になる。
だが、危険も伴う。
田中は追い詰められれば、何をするか分からない。
私は死ぬかもしれない。
だが、それでもいい。
藤原のために、真実を明かす。それが私の使命だ。
第七章 準備
十月、私は招待状を書いた。
「拝啓 佐々木健太郎様。お元気でしょうか……」
同じ文面で、麻衣、山口、北川にも送った。
彼らは来るだろうか。
不安だったが、全員が出席の返事をくれた。
次に、私は証拠を集めた。
DNA鑑定の結果、藤原の母親の証言、田中との会話の録音。
すべてをファイルにまとめた。
そして、万が一のために、隠し場所も用意した。
カセットテープに私の声を吹き込んだ。
「これを聞いている皆へ。もし私が死んだなら、それは真実を明かそうとしたからだ……」
ただし、テープには少し細工をした。
最初は麻衣を犯人として名指しする。これはミスリードだ。
もし田中がこのテープを聞いても、自分のことだとは思わないだろう。
だが、よく調べれば、真実に辿り着けるはずだ。
佐々木なら、気づいてくれるだろう。彼は鋭い男だ。
私は金庫にビデオテープも入れた。これも偽物だ。麻衣が藤原を殺すシーンを再現した映像。
これも、ミスリードのためだ。
真実は、ファイルの最後のページに書いた。
「犯人は──田中」
もし私が殺されても、必ず真実は明らかになる。
私はそう信じていた。
第八章 最後の夜
十一月三日。皆が揃った。
懐かしい顔ぶれだった。
佐々木は相変わらず誠実そうだった。麻衣は美しく成長していた。山口は太っていたが、元気そうだった。北川は真面目そうな弁護士になっていた。
夕食の席で、私は口を開いた。
「実は、皆に謝らなければならないことがある」
皆が注目した。
「十年前の藤原の死について、真実を話したい」
その時、停電が起こった。
計算外だった。天候が荒れているとは聞いていたが、まさかこのタイミングで。
だが、これも運命かもしれない。
ろうそくの明かりの中、私は皆に言った。
「明日の朝、すべてを話そう」
その夜、私は書斎で最後の準備をした。
ファイルを確認し、手記を書いた。
もし私が死んだら、誰かがこれを読むだろう。
佐々木、君に託す。
真実を明らかにしてくれ。
第九章 最期の瞬間
午前二時。私は書斎で手記を書いていた。
「真実は隠せない。罪は必ず明らかになる。藤原、許してくれ」
許してくれ、というのは、こんなに時間がかかってしまったことへの謝罪だ。
その時、暖炉から物音がした。
振り返ると、田中が立っていた。
手には、ナイフが握られていた。
「田中さん」私は静かに言った。「やはり、来ましたか」
「瀬川様……」田中の声は震えていた。「お願いです。真実を公表しないでください」
「できません」私は首を振った。「藤原は私の親友でした。彼の死を、闇に葬ることはできない」
「ですが、私の人生が……」
「あなたの人生？藤原の人生はどうなるんですか？」
田中は泣いていた。
だが、ナイフを握る手は緩まなかった。
「田中さん、あなたは十年前も臆病でした。そして今も、臆病だ」
「黙ってください！」
田中が叫んだ。
そして、私に向かって走ってきた。
私は動かなかった。
これでいい。
田中がナイフを振り上げた。
藤原、やっと君の仇を討てる。
ナイフが、私の背中に突き刺さった。
痛みが走る。だが、不思議と恐怖はなかった。
私は机の上のファイルを見た。
最後のページ。「犯人は──田中」という文字。
だが、田中が何か液体をかけた。インクが滲んでいく。
ああ、証拠を消そうとしているのか。
だが、大丈夫だ。
私は他にも証拠を残した。
カセットテープ、ビデオテープ、そして、この手記。
必ず、真実は明らかになる。
意識が遠のいていく。
藤原、待っていてくれ。
今、そちらに行く。
第十章 遺された手記
（以下は、瀬川の手記の続き。死後、佐々木によって発見された）
もし、これを読んでいるのが佐々木なら、君に頼みたい。
真実を明らかにしてくれ。
田中は臆病な男だ。だが、悪人ではない。
彼は二つの罪を犯した。だが、それは臆病さゆえの罪だ。
法で裁かれるべきだが、同時に、同情の余地もあると思う。
私が死んだことで、彼はさらに重い罪を背負うことになる。
それが、彼にとっての罰だろう。
藤原は優しい男だった。彼なら、田中を許すかもしれない。
だが、私は許せなかった。
だから、この計画を実行した。
これは復讐だったのかもしれない。
だが、正義でもあったと信じたい。
佐々木、君は誠実な男だ。
真実を見極めてくれ。
そして、藤原の墓に報告してくれ。
「真相は明らかになった」と。
君に、すべてを託す。
瀬川恭介
第十一章 佐々木の発見
（佐々木の視点）
私が瀬川の手記を見つけたのは、事件から一週間後だった。
警察が書斎を調べ終わった後、私は一人で書斎に入る許可をもらった。
瀬川は必ず、何か残しているはずだと思ったからだ。
書棚の奥、古い文学全集の後ろに、一冊のノートが隠されていた。
開いてみると、瀬川の几帳面な字で、手記が綴られていた。
私は一気に読んだ。
すべてが、計算されていた。
瀬川は自分が殺されることを予期していた。
そして、それでも真実を明かそうとした。
彼の執念に、私は震えた。
だが、同時に疑問も湧いた。
これは正義だったのか、それとも復讐だったのか。
瀬川は田中を追い詰めることで、間接的に自分を殺させたとも言える。
それは、ある種の自殺に近いのではないか。
私は悩んだ。
だが、瀬川の願いは明確だった。
「真実を明らかにしてくれ」
私はその願いに応えることにした。
第十二章 墓前にて
事件から一ヶ月後。
私は藤原直樹の墓を訪れた。
隣には、瀬川恭介の新しい墓があった。
二人は今、隣同士で眠っている。
「藤原、瀬川。真相は明らかになったよ」
私は二つの墓に語りかけた。
「田中は逮捕された。彼は罪を認め、裁判を待っている」
風が吹き、木の葉が舞った。
「瀬川、お前は自分の命を賭けて、真実を明らかにした。それは勇気だったのか、それとも執念だったのか。俺には分からない」
墓石は静かに佇んでいる。
「だが、お前の友情は本物だった。それだけは確かだ」
私は花を供え、手を合わせた。
「二人とも、安らかに眠ってくれ」
帰り道、私は考えた。
真実を追求することの意味を。
正義と復讐の境界線を。
そして、友情の重さを。
瀬川は、親友のために命を捧げた。
それは美しいことなのか、それとも悲しいことなのか。
答えは出ない。
ただ、一つだけ言えることがある。
瀬川恭介という男は、最後まで誠実だった。
自分の信念を貫いた。
そして、親友を裏切らなかった。
エピローグ 霧の向こう
（瀬川の視点・死の瞬間の意識）
暗闇の中、私は藤原を見た。
「遅かったじゃないか、瀬川」
藤原は笑っていた。
「ああ、待たせたな」
「でも、ありがとう。真実を明らかにしてくれて」
「当然だろ。お前は俺の親友だ」
「だけど、自分の命まで賭けなくてもよかったのに」
「これしか方法がなかったんだ」
藤原は首を振った。
「お前は昔から、頑固だったよな」
「お互い様だろ」
私たちは笑った。
「瀬川、もういいんだ。こっちに来いよ」
藤原が手を差し伸べた。
私はその手を取った。
「ああ、行くよ」
霧が晴れていく。
その向こうには、光が見えた。
私たちは一緒に、光の中へ歩いて行った。
十年越しの約束を、やっと果たせた。
これでいい。
私は、後悔していない。
－完－
作者あとがき
この物語は、「霧の館の殺人」を被害者・瀬川恭介の視点から描き直したものです。
瀬川は自分の死を予期しながら、それでも真実を明かそうとしました。それは正義だったのか、復讐だったのか。あるいは、友情の証だったのか。
真実を追求する者は、常に代償を払います。だが、瀬川にとって、親友を裏切ることの方が、死ぬことよりも耐え難かったのでしょう。
この物語が、友情の意味、正義の在り方について、考えるきっかけになれば幸いです。
そして、瀬川と藤原が、霧の向こうで安らかに眠っていることを願います。
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