三回目の夕暮れ、最大の選択
残り時間、二十四時間。
数字は冷酷に減り続けている。
三回目の事故当日。
空は、皮肉なほど穏やかだった。
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「今日なんだよね」
登校途中、美咲が静かに言う。
「ああ」
交差点。 夕方五時四十分。
黒幕の言葉が脳裏をよぎる。
――三回目は止められない。
だが止める。
そのために戻ってきた。
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昼休み。
俺たちは図書室で作戦を練っていた。
「信号機を物理的に止める」
「電源を落とす?」
「それだ」
誤作動の原因が人為的なら、制御盤を遮断すればいい。
だが問題は一つ。
強い干渉は、時間を削る。
昨日、屋上で対峙しただけで六時間失った。
大規模な妨害をすれば――
時間は一気にゼロへ近づく。
「悠斗」
美咲が俺を真っ直ぐ見る。
「私がやる」
即座に首を振る。
「駄目だ」
「どうして?」
「時間が削れるのは俺だけじゃない可能性がある」
本当は違う。
怖いんだ。
彼女を危険に近づけるのが。
「一人で抱えないで」
その言葉が、胸を刺す。
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午後五時三十分。
交差点の裏手。
制御ボックスの前に立つ。
鍵は、開いていた。
誘っている。
「罠だ」
だが時間はない。
五時三十七分。
俺はブレーカーへ手を伸ばす。
触れた瞬間――
激痛。
視界が歪む。
残り時間:12時間
一気に削られた。
「悠斗!」
美咲の声が遠い。
頭の中に、黒幕の声が響く。
『強く抗えば、その分削れる』
だが止める。
歯を食いしばり、ブレーカーを落とす。
信号が消える。
交差点は混乱。
車が減速する。
事故は――
起きない。
安堵しかけた瞬間。
背後でエンジン音が唸る。
横道から猛スピードのトラック。
信号ではない。
意図的な突入。
運命は、形を変えた。
「避けろ!!」
俺は叫ぶ。
だがトラックの進行方向には――
美咲。
足が動かない。
時間が、凍る。
残り時間:11時間。
このままでは間に合わない。
その瞬間、理解する。
三回目は止められない。
だが、“誰が”とは指定されていない。
選択。
俺が飛び出せば、美咲は助かる。
だが衝突の衝撃と同時に、残り時間はゼロになるだろう。
俺は消える。
未来にも戻れない。 存在ごと。
怖い。
本音が叫ぶ。
消えたくない。
だが――
十年間の後悔が、背中を押す。
あの日、踏み出せなかった一歩。
今度は違う。
「美咲!!」
全力で駆ける。
彼女を突き飛ばす。
視界いっぱいに迫る鉄塊。
衝撃。
轟音。
世界が白く弾ける。
数字が砕ける。
残り時間:0
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静寂。
暗闇。
遠くで誰かが泣いている。
「悠斗……」
声が、かすかに届く。
温もり。
まだ、意識がある。
消えていない?
目を開ける。
空が、夕焼けに染まっている。
美咲が、泣きながら俺を抱えていた。
「なんで……なんでそんなこと」
俺は笑う。
痛みは、ある。
だが生きている。
スマートフォンが震える。
震える手で画面を見る。
そこに表示されていたのは――
残り時間:∞
理解が追いつかない。
背後で、聞き覚えのある声。
「……想定外だ」
振り向く。
黒いコートの男。
初めて、その顔が動揺していた。
「自己犠牲による収束破壊……」
彼は呟く。
「君は、均衡を壊した」
均衡。
事故という収束。
だが俺は“代償”を受け入れた。
命を。
「まだ終わってないな」
俺はゆっくり立ち上がる。
体は傷だらけだが、立てる。
黒幕の目が細まる。
「計算が狂った」
彼は静かに言った。
「次は、君そのものが標的になる」
風が吹き抜ける。
残り時間は無限。
だが戦いは、終わらない。
三回目の事故は防いだ。
けれど。
運命そのものが、牙を剥いた。
俺は美咲の手を握る。
「今度は、未来ごと守る」
夕焼けの中。
均衡は、崩れた。
そして物語は、新たな段階へ入る。
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