長編小説:あの日に戻れたなら(第2話)【AI】

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運命の輪郭

救急車のサイレンが、夕焼けを引き裂いていく。

担架に乗せられた男子生徒の顔を、俺は知らなかった。 けれど、その光景ははっきりと覚えている。

十年前――倒れていたのは、美咲だった。

「悠斗……どういうこと?」

震える声で、美咲が俺を見る。

答えられない。 いや、答えてはいけない気がした。

事故は防いだはずだった。 駅前に行かなければ起きない未来だった。 だが現実は違う。

事故は“別の形”で起きた。

俺は理解し始めていた。

――これは、単純なやり直しじゃない。


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その夜。

自室のベッドに倒れ込み、天井を見つめる。 十八歳の体は軽いはずなのに、心は重かった。

もし今日、美咲を駅前に行かせていたら。

きっと、倒れていたのは彼女だった。

では、俺が止めたことで何が起きた?

事故は“消えなかった”。

誰かが、代わりになった。

「……等価交換、か?」

そんな言葉が頭をよぎる。

運命は必ず“帳尻を合わせる”。

背筋が冷える。

もしそうなら。

美咲を守るたび、別の誰かが傷つくのか。


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翌日。

学校は事故の話題で持ちきりだった。

「意識は戻ったらしい」 「でも重傷だって」

クラスメイトたちの声が遠く聞こえる。

美咲は静かに席に座っていた。

目が合う。

逃げられない。

昼休み、屋上に呼び出された。

冷たい風が吹き抜ける。

「昨日のこと、偶然じゃないよね?」

まっすぐな瞳。

十年前と同じ、いや、それ以上に強い光。

「……俺は」

言うべきか迷う。 だが、彼女はもう気づいている。

「未来を、知ってるの?」

息が止まった。

否定できない。

ゆっくりと、頷いた。

彼女は驚くでもなく、ただ静かに言った。

「やっぱり」

「信じるのか?」

「昨日の悠斗、必死すぎたもん」

小さく笑う。


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その笑顔が、怖い。

「ねえ。私、本当は昨日死ぬはずだった?」

風が止む。

俺は、頷くしかなかった。

彼女は目を閉じ、深く息を吐く。

「じゃあさ」

ゆっくりと目を開ける。

「助けてくれて、ありがとう」

胸が締めつけられる。

違う。 助けきれていない。

「でも、誰かが代わりに傷ついた」

その言葉に、彼女は静かに首を振った。

「それ、悠斗のせい?」

答えられない。

彼女は続ける。

「もし運命が決まってるなら、事故は起きる日だった。でも、誰が傷つくかまでは決まってなかったんじゃない?」

ハッとする。


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「……どういう意味だ」

「事故“そのもの”は固定。でも、“対象”は揺らぐ」

言葉が胸に落ちる。

事故という“出来事”は消せない。 だが、その形は変わる。

ならば――

「ゼロにはできない。でも、最小にはできる?」

俺が呟くと、美咲は頷いた。

「たぶんね」

運命のルールが、輪郭を持ち始める。

  • 大きな出来事は消せない
  • 形は変わる
  • 誰が傷つくかは選択で変わる

そしてもう一つ。

俺は気づいていた。

昨日から、体の奥に違和感がある。

時間が“削れている”感覚。

ポケットのスマートフォンを開く。

ロック画面の時計が、一瞬だけノイズのように揺らいだ。

残り時間:71時間

一瞬で消えた表示。

幻覚か?

いや、違う。

確信があった。


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この時間は、永遠じゃない。

何かを変えるたび、期限が縮む。

「悠斗?」

顔を上げる。

美咲は、真剣な目で言った。

「私も一緒に考えるよ」

「危険だ」

「だって、私の未来でしょ?」

強い。

十年前、守るだけだった彼女はもういない。

「ねえ」

彼女は空を見上げる。

「もし、この時間が終わったら、悠斗はどうなるの?」

分からない。

未来に戻るのか。 消えるのか。

ただ一つ、はっきりしていることがある。

この世界は、“代償”を求める。

事故はまだ終わっていない。

ニュース速報がスマートフォンに届く。


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信号機。

十年前も、原因は“機械トラブル”とされた。

偶然じゃない。

事故は、まだ続く。

「明日も、何か起きる」

俺が言うと、美咲は小さく頷いた。

「じゃあさ」

彼女は笑う。

「全部止めよう」

簡単に言うな。

だが、その言葉が、俺の迷いを切り裂いた。

守るだけじゃ足りない。

原因を断たなければ、運命は形を変えて襲ってくる。

残り時間は、七十一時間。

三月十七日は、まだ終わらない。

運命の輪郭は見えた。

だが本当の敵は――

時間そのものかもしれない。


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