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黒幕との初対峙
残り時間、五十六時間。
数字は、もはや幻覚ではなかった。
事故を未然に防いだだけで四時間。 何もしていなくても、わずかに削られていく感覚がある。
そして届いた、あのメッセージ。
『三回目は止められない』
偶然ではない。
俺が“戻った”ことを、誰かが知っている。
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放課後。
俺と美咲は、例の交差点向かいのビルへ入った。
昨日、屋上からこちらを見ていた影。
双眼鏡。 黒いコート。
偶然の通行人ではない。
エレベーターは使わない。 監視カメラの死角を選び、非常階段を上る。
鼓動が、階段の金属音と重なる。
「怖い？」
美咲が小さく聞く。
「当たり前だ」
「でも行くんだ」
「ああ」
止めなければ、三回目が来る。
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屋上の扉を押し開ける。
冷たい風。
そして――
「来ると思っていたよ」
背後から声。
振り向く。
黒いコートの男が立っていた。
年齢は二十代後半ほど。 整った顔立ち。 だが目は、異様なほど静かだ。
「誰だ」
俺が問うと、男は薄く笑う。
「君の協力者、と言ったら？」
「ふざけるな」
「事故を止めたいんだろう？」
心臓が跳ねる。
知っている。
俺が未来を知っていることを。
「どうして……」
男はポケットからスマートフォンを取り出す。
画面をこちらへ向けた。
そこに表示されていたのは――
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残り時間：55時間
息が止まる。
「なぜそれを……」
男は静かに言った。
「時間は有限だ。触れれば削れる。当然だろう？」
触れれば削れる。
つまり。
「お前も……戻っているのか？」
数秒の沈黙。
やがて男は頷いた。
「正確には“観測している”」
意味が分からない。
「君はプレイヤーだ。だが私は管理者に近い」
「管理者？」
「運命の収束を確認する役目だ」
血の気が引く。
事故は偶然ではない。
“収束”させられている。
「なぜ三回も事故が起きる」
「必要だからだ」
「何のために！」
男の目が、わずかに揺れた。
「彼女は、死ななければならない」
空気が凍る。
美咲が息を呑む。
「理由は？」
俺は震える声で問う。
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男は答えない。
代わりに、こう言った。
「三回目で終わる。それが最も“損失が少ない”」
損失。
まるで統計の話をしているようだ。
「ふざけるな」
俺は男に詰め寄る。
「命を数字で測るな！」
その瞬間、頭の奥に激痛が走った。
膝が崩れる。
視界が歪む。
数字が暴れる。
残り時間：50時間
一気に減った。
「干渉するな」
男が低く言う。
「強く抗えば、その分だけ削れる」
ルールが追加される。
- 黒幕は時間を観測できる
- 強い干渉は時間を大幅に削る
- 三回目が“収束点”
美咲が俺を支える。
「悠斗、大丈夫？」
男は続ける。
「君は選べる。三回目を受け入れるか、時間切れで消えるか」
「消える……？」
「時間がゼロになれば、君はこの世界から排除される」
未来にも戻れない。 存在ごと消える。
それが代償。
「なぜ俺なんだ」
男は静かに答える。
「最も後悔が強かったからだ」
胸を抉られる。
「後悔は時間を歪める。だから君は選ばれた」
選ばれた？
ふざけるな。
「私は敵ではない。均衡を保っているだけだ」
男は屋上の縁へ下がる。
「三回目は明日の夕方だ」
心臓が止まりそうになる。
「場所は同じ交差点。今度は止まらない」
「待て！」
一歩踏み出した瞬間。
視界が白く弾ける。
次の瞬間、男の姿は消えていた。
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残り時間、四十九時間。
美咲が静かに言う。
「私、死ぬ理由なんてない」
「当たり前だ」
「じゃあ、証明しよう」
強い目。
「三回目、止めるよ」
だが止めれば、大きく削れる。
時間が尽きれば、俺は消える。
それでも。
「守る」
即答だった。
彼女が生きる未来のためなら。
残り時間、四十九時間。
三回目まで、二十四時間。
収束か、反逆か。
運命との本当の対峙が、始まる。
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