社畜転生スローライフ ～神様に導かれ、小さな村で畑を耕す～⑱【AI】

第18章：影の試練

目を開けると、そこは深い霧の中だった。足元も見えず、ただ風の音だけが遠くで鳴っている。

「……ここは、どこだ？」声を出しても、返ってくるのは自分の息づかいだけ。

俺の前に現れたのは、“もう一人の自分”だった。社畜時代の俺。疲れ切った顔で、スーツのままこちらを見つめている。

「お前は、結局何も変わっていない。」「……。」「逃げたんだろ？会社から、現実から、責任から。この世界に来ても、また“都合のいい居場所”を作ってるだけだ。」

胸が痛んだ。確かに、あの頃の俺は逃げた。けれど、この村での生活が嘘だったわけじゃない。「逃げた先で生き直したって……いいじゃないか。」

スーツ姿の俺は、ゆっくりと微笑んだ。「そう言えるなら……もう十分だな。」その姿は、風に溶けるように消えていった。

一方、ルナの前には“母の幻”が立っていた。「どうして私を見捨てたの……？」幼い声が響く。

ルナは膝をつき、涙をこぼした。「私は……助けられなかった。でも、今はもう逃げない。」両手を胸に当てると、青い風が舞い上がる。

「私は“誰かを救える自分”でありたい。」風が光となり、母の影は静かに消えた。

ガルドの前には、倒れた仲間たちの幻が並んでいた。「お前が守れなかった命だ。」「……違う。俺はあの日、守れなかった。でも、今度は守る。」彼の拳が光を帯びる。「仲間のために生きる。それが俺の贖罪だ！」

大地が震え、影が砕け散った。

試練を終えると、光が差し込み始めた。霧が晴れ、仲間たちがひとり、またひとりと戻ってくる。

「……みんな、生きてるか？」レオの声に、ルナが微笑む。「ええ。でも、“影の王”はまだ完全に消えていない。」

その時、カイルの胸の石——“風の欠片”が強く光を放った。「……風の神が、呼んでいる。」俺の声に、風が吹き抜けた。

空が裂け、光の羽根が舞い降りる。その中心に、かすかな声が響いた。

――「風の守り人たちよ。影の源へと向かえ。その先に、“世界の心臓”が眠っている。」

旅は終わりではなく、むしろここから始まる。風の音が、再び優しく村を包み込んだ。

黒霧の源を絶つため、一行は“風の神殿”を目指す。新たな仲間、古代の試練、そして“神”の真実が明らかに……。