社畜転生スローライフ～第3章：初めての仲間、そして小屋づくり～

第3章：初めての仲間、そして小屋づくり

ミルルスープの香りが漂う朝。畑の若葉が朝露に光り、川辺ではリーフラビットたちが跳ね回っている。

「今日こそ、小屋を完成させよう！」リナが気合いを入れる。俺たちの生活は、まだ焚き火とテント頼みだ。雨が降れば寝床も濡れるし、夜は冷える。

昨日、森で見つけた倒木を運び、枝を削って土台を作る。会社でのデスクワークしか知らなかった俺にとって、すべてが初めての作業だった。

「あ、そこ！　釘じゃなくて蔓を使って結んで！」「了解、リーダー！」

リナの指示に従って手を動かすうち、手のひらにマメができていた。だが、不思議と痛くない。むしろ“生きてる”と実感できた。

昼を過ぎたころ、森の向こうから誰かの声が聞こえた。

「おーい！　人の気配がしたと思ったら、本当に誰かいるとはな！」

振り向くと、肩に木材を担いだ屈強な男が立っていた。髭をたくわえ、日に焼けた腕には無数の傷跡。「俺はガルド。木こりをしてたんだが、村が魔物に襲われてな……行き場を失っちまった。」

リナと目を合わせる。「……よかったら、ここで一緒に暮らさない？」とリナが微笑んだ。ガルドは驚いたように目を見開き、そしてゆっくりと笑った。

「……そうか、ここは“始まりの村”かもしれねぇな。いいだろう、俺も手伝わせてもらう！」

ガルドの力は頼もしかった。俺とリナが半日かけても動かせなかった丸太を、彼は軽々と持ち上げる。

「おい新入り、釘代わりにこの“森鉄草”を使え。乾くと石みたいに硬くなる。」「マジか……さすが異世界。」

夕方、ようやく小屋が形になった。壁は木の板で、屋根は大きな葉で覆った。完璧ではないが、雨風はしのげそうだ。

「よし、これで今日から“屋根のある暮らし”だな！」「うん！　ここが、私たちの村の第一号の家だね！」

焚き火を囲み、三人で簡単な夕食をとる。リナが煮込んだスープの湯気が、薄暗い小屋の中をやさしく包む。ガルドは黙々と食べながら、時折こちらを見る。

「……こんな穏やかな夜は久しぶりだ。」「俺もだ。仕事も競争もない、ただ生きるだけの時間がこんなに幸せだなんてな。」

外ではリーフラビットたちが跳ね、夜空には満天の星が輝く。神様がくれた第二の人生——ようやく、“始まり”を感じた夜だった。

小屋が完成し、村の形が見え始める。しかし、静かな森に現れた謎の少女が、三人の運命を大きく変えていく……。